La espondilolistesis ístmica es una afección vertebral lumbar en la que una fractura del istmo hace que un cuerpo vertebral se deslice hacia adelante por encima del cuerpo vertebral que está debajo. El istmo, o pars interarticularis, es un segmento óseo pequeño y fino que conecta las carillas articulares en la parte posterior de la columna vertebral. Una fractura del istmo, que se conoce como espondilolisis, suele ser consecuencia de tensión en la columna vertebral. Una espondilolisis puede, pero no siempre, dar lugar al deslizamiento de las vértebras, que se conoce como espondilolistesis. La espondilolistesis ístmica se presenta con mayor frecuencia en el nivel más inferior de la columna lumbar, el segmento L5-S1. La espondilolistesis se clasifica en una escala de 1 a 4, en función de hasta qué punto una vértebra se ha deslizado hacia adelante sobre otra. La espondilolistesis ístmica no siempre causa síntomas inmediatos de dolor. Cuando lo hace, generalmente se manifiesta como un dolor profundo en la parte inferior de la espalda. El dolor de la espondilolistesis ístmica tiende a ser peor al pararse o caminar, o durante las actividades que implican flexionarse hacia atrás. Puede haber tensión en los isquiotibiales. A veces, el espacio discal entre las dos vértebras puede desgastarse. La compresión de las raíces nerviosas que resulta de esto produce dolor que se irradia, entumecimiento o debilidad en las piernas. La espondilolistesis ístmica es una enfermedad bastante común entre los deportistas jóvenes.
