Signos y síntomas de la hernia discal cervical

Cuando un disco cervical se hernia, su material blando interno y las proteínas inflamatorias empiezan a filtrarse en la capa protectora externa y posiblemente en la columna vertebral. Una hernia discal suele provocar un dolor agudo o similar a un choque en el cuello o el brazo al inflamar o comprimir una raíz nerviosa cercana. Otras estructuras cercanas, como la médula espinal, también pueden inflamarse y doler.

Signos y síntomas comunes de una hernia discal cervical

Estos son algunos signos y síntomas comunes de una hernia discal cervical:

• Dolor de cuello. Este dolor se suele sentir en la parte posterior o lateral del cuello. Puede variar desde un dolor leve que se siente sensible al tacto hasta un dolor agudo o ardiente.
• Dolor radicular. Este dolor puede irradiarse desde un nervio pinzado en el cuello hacia abajo a través del hombro, el brazo, la mano o los dedos. A veces, puede sentirse una sensación de calor o una especie de descarga eléctrica.
• Radiculopatía cervical. Un nervio pinzado o una inflamación de la raíz nerviosa también pueden provocar entumecimiento o debilidad que se irradia hacia el hombro, el brazo, la mano o los dedos. En algunos casos, la radiculopatía también puede ir acompañada de dolor radicular.
• Los síntomas empeoran con determinadas posiciones de la cabeza o actividades. El dolor de una hernia discal tiende a exacerbarse y empeorar durante la realización de actividades, como la práctica de un deporte o el levantamiento de pesos pesados. Ciertas posiciones de la cabeza, como girar hacia un lado o inclinar la cabeza hacia delante, también pueden empeorar el dolor.
• Rigidez de cuello. El dolor y la inflamación provocados por una hernia discal cervical pueden restringir determinados movimientos del cuello y reducir la amplitud de movimiento.

  Ver Causas, síntomas y tratamiento de la tortícolis

Los patrones específicos de dolor y los déficits neurológicos se determinan en gran medida por la localización de la hernia discal.

Signos y síntomas de la hernia discal cervical causada por la raíz nerviosa

La columna cervical contiene 7 vértebras apiladas unas sobre otras, etiquetadas de C1 a C7. Los discos intervertebrales están situados entre los cuerpos vertebrales adyacentes. Por ejemplo, el disco C5-C6 se encuentra entre las vértebras C5 y C6. Si el disco C5-C6 se hernia, puede comprimir una raíz nerviosa C6. Los signos y síntomas causados por una hernia discal cervical pueden variar según la raíz nerviosa comprimida. Por ejemplo:

• C4-C5 (raíz nerviosa C5): el dolor, hormigueo o entumecimiento pueden irradiarse al hombro. También puede sentirse debilidad en el hombro (músculo deltoides) y otros músculos.
• C5-C6 (raíz nerviosa C6): se puede sentir dolor, hormigueo o entumecimiento en el lado del pulgar de la mano. También se puede experimentar debilidad en los bíceps (músculos de la parte delantera de la parte superior de los brazos) y en los músculos extensores de la muñeca en los antebrazos. La hernia discal C5-C6 es una de las más frecuentes. ¹ Rainville J., y otros. Comparison of symptoms from C6 and C7 radiculopathy. Spine (Filadelfia 1976). 2017; 42(20):1545-51. doi: 10.1097/BRS.0000000000002353.
• C6-C7 (raíz nerviosa C7): el dolor, hormigueo o entumecimiento pueden irradiarse a la mano y al dedo medio. También puede sentirse debilidad en los tríceps (músculos de la parte posterior del brazo), los extensores de los dedos y otros músculos. Se suele considerar que el disco C6-C7 es el más propenso a herniarse en la columna cervical. ¹ Rainville J., y otros. Comparison of symptoms from C6 and C7 radiculopathy. Spine (Filadelfia 1976). 2017; 42(20):1545-51. doi: 10.1097/BRS.0000000000002353.
• C7-T1 (raíz nerviosa C8): Se puede sentir dolor, hormigueo o entumecimiento en la parte externa del antebrazo y en el meñique de la mano. También se puede experimentar debilidad en los flexores de los dedos (empuñadura) y otros músculos.

Estos son patrones de dolor típicos asociados a una hernia discal cervical, pero no son absolutos. Algunas personas simplemente están conectadas de forma diferente a otras, y por lo tanto su dolor de brazo y otros síntomas serán diferentes.

Signos y síntomas menos comunes de la hernia discal cervical

Si la médula espinal se comprime o inflama por una hernia discal cervical, los signos y síntomas pueden incluir los siguientes:

• Dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad en ambos brazos o ambas piernas
• Problemas de coordinación o para caminar
• Dificultad para controlar la vejiga o los intestinos

Cualquiera de estos signos o síntomas requiere atención médica inmediata.